La vaccinazione dei bambini contro il rotavirus sembra poter dare protezione indiretta anche agli adulti, affermano i ricercatori di uno studio i cui risultati sono stati pubblicati su Clinical Infectious Diseases.

I sintomi di infezione da rotavirus, la causa più comune di gastroenterite grave nei neonati e nei bambini piccoli, sono vomito e diarrea, che possono causare disidratazione grave e potenzialmente fatale. Prima dell'introduzione negli Stati Uniti del vaccino pediatrico anti-rotavirus avvenuta nel 2006, tale infezione è stata responsabile di più di 400.000 visite mediche annuali, 200.000 visite al pronto soccorso, fino a 70.000 ricoveri e fino a 60 decessi nei bambini minori di 5 anni .Nel resto del mondo, prima dell'introduzione del vaccino, l'infezione da rotavirus causava circa 2,4 milioni di ricoveri e più di 450.000 decessi nei bambini piccoli.

Il vaccino anti-rotavirus è dato ai bambini in una serie di somministrazioni nei primi 6 mesi di vita. L'analisi dei dati di dimissione ospedaliera da 18 Stati dopo l'introduzione del vaccino ha rilevato che i tassi di ospedalizzazione per i bambini sotto i 5 anni per gastroenterite derivanti da tutte le cause tra il 2007 e il 2008 sono stati rispettivamente del 16% e del 45% in meno.

Nuove evidenze suggeriscono che la vaccinazione nei bambini fornisce una protezione indiretta contro il rotavirus (riducendo l'esposizione a virus circolanti) anche per gli anziani e gran parte dei bambini non vaccinati, ma rimane aperto il quesito se anche gli adulti non vaccinati siano ugualmente protetti.

Ora la prova di tale tutela viene da un'analisi dei ricercatori di Chicago, che hanno verificato la presenza di rotavirus in 3.530 campioni di feci di adulti raccolti prospettivamente al Northwestern Memorial Hospital tra il 2008 e il 2010 e in campioni raccolti nel 2006 e nel 2007 (prima della diffusione della vaccinazione contro il rotavirus dei neonati negli Stati Uniti). I ricercatori hanno verificato che la prevalenza di infezione da rotavirus negli adulti era quasi dimezzata, dal 4,35% nel 2006-2007 al 2,24% nel 2009-2010.

Anche se gli effetti di infezione da rotavirus negli adulti non sono così gravi come quelli nei bambini piccoli, il virus provoca ancora una cifra stimata di 152 milioni di oneri da ricovero ospedaliero per adulti ogni anno, inducendo a pensare che la vaccinazione infantile potrà essere più conveniente di quanto si possa credere. "Nel migliorare la salute dei bambini abbiamo indirettamente migliorato la salute degli adulti", ha detto in un comunicato l'autore della ricerca, Evan J. Anderson.

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