Secondo uno studio di recentissima pubblicazione, un farmaco “vecchio” e poco costoso può aiutare a mantenere i pazienti affetti da scompenso cardiaco fuori dall'ospedale.

Dopo essere stata abbandonata in seguito a uno studio del 1997 studio che aveva concluso che non aiutasse ad abbassare i tassi di mortalità nei pazienti con scompenso cardiaco , una ri-analisi dei dati ha rilevato che la digossina (nota anche come la digitale) può ridurre i tassi dei ricoveri ospedalieri di 30 giorni di oltre un terzo.

"Se questi risultati possono essere replicati nel cuore dei pazienti anziani affetti da insufficienza cardiaca dimessi dall'ospedale, la digossina può rivelarsi uno strumento poco costoso per ridurre i ricoveri ospedalieri a 30 giorni per tutte le cause," ha detto il ricercatore capo Dr. Ali Ahmed, professore di medicina e epidemiologia nelle divisioni di geriatria e cardiologia presso l'Università di Alabama a Birmingham.

Ahmed ha presentato lo studio in occasione della riunione annuale dell’American College of Cardiology (ACC), i cui risultati saranno pubblicati contemporaneamente online sull'American Journal of Medicine. La sua ricerca è stata finanziata dalla US National cuore, polmone, e Istituto Sangue e il Veterans Administration.

Secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute, oltre 5,8 milioni di americani soffrono di insufficienza cardiaca, una condizione notoriamente difficile da trattare in cui l'azione di pompaggio del cuore diventa gradualmente più debole nel corso del tempo.
"Lo scompenso cardiaco è la ragione più importante per il ricovero in ospedale e di riammissione per gli anziani americani", ha detto Ahmed. "Più di un quarto degli anziani ospedalizzati per insufficienza cardiaca ritornano in ospedale entro 30 giorni e il ritorno in ospedale perlopiù avviene per le stesse ragioni, ovvero i sintomi dell’insufficienza cardiaca".

La storia descritta dal dr. Ahmed è iniziata effettivamente nel 1997, quando uno studio del gruppo Digitalis Investigation riscontrò che la digossina non era riuscita a ridurre il tasso di mortalità nei pazienti affetti da insufficienza cardiaca. Con i nuovi farmaci che offrivano nuove opzioni di trattamento, i tassi di utilizzo di digossina per insufficienza cardiaca scesero da circa due terzi dei pazienti prima del rilascio dello studio a un terzo in seguito, secondo la ACC.

Ma molte di queste decisioni di trattamento potrebbe essere state premature. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno riesaminato i dati relativi ai tassi di ricovero ospedaliero di 30 giorni tra i 6.800 pazienti arruolati nello studio del Digitalis Investigation Group, la metà dei quali di età compresa tra 65 anni o più.

Il team ha scoperto che i pazienti che assumevano digossina mostravano una probabilità del 34 per cento più bassa di dover tornare in ospedale entro un mese dalla dimissione, rispetto alle persone che non assumevano il farmaco.

Si tratta di risultato importante, basti pensare che secondo le stime degli U.S. Centers for Medicare and Medicaid i ricoveri ospedalieri non programmati costano più di $ 17 miliardi di dollari - circa un sesto di tutte le spese Medicare per i ricoveri.

Dover  affrontare le cure ospedaliere più volte è anche un fattore di rischio per morte o esiti avversi nei soggetti con scompenso cardiaco. Secondo l'ACC, la digossina aiuta a rafforzare la contrazione del cuore, aiutandolo a pompare meglio.

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