Negli Stati Uniti, il numero di bambini nati con sindrome di astinenza neonatale (SAN) è triplicato tra il 2000 e il 2009. Questi dati sono contenuti all’interno di uno studio condotto da Stephen W. Patrick e colleghi della University of Michigan pubblicato sul Journal of the American Medical Association (JAMA). La SAN è una sindrome di astinenza postnatale causata dall’esposizione agli oppiacei da parte della madre. I neonati affetti da questa sindrome mostrano la tendenza a nascere sottopeso, a manifestare irritabilità, tremori, convulsioni e difficoltà respiratorie e potrebbero soffrire conseguenze a lungo termine nello sviluppo cerebrale.

L’obiettivo dello studio era di determinare l’incidenza della SAN negli Stati Uniti, unitamente alla  prevalenza dell’uso di droghe in gravidanza e, inoltre, di quantificare la spesa sanitaria associata alla SAN negli anni compresi tra il 2000 e il 2009. L’analisi dei dati delle dimissioni ospedaliere ha suggerito che, nel decennio considerato, si è verificato un sostanziale aumento dell’incidenza di casi di SAN e delle relative spese ospedaliere, oltre ad un aumento dell’uso di oppiacei nelle donne in gravidanza.

Nel 2009 i bambini nati con questo problema sono stati più di 13.000. Circa il 16% delle teenagers e il 7% delle donne tra i 18-25 anni, in gravidanza, usano droghe illecite. I ricoveri per questi neonati durano mediamente 16 giorni, ed il costo sanitario è aumentato del 35% nel decennio preso in considerazione, arrivando a $53.400 nel 2009.

I trattamenti per questa sindrome non sono ancora ben sviluppati, quindi, secondo gli autori, bisogna trovare delle cure adeguate per i neonati con SAN e cercare di prevenire queste situazioni intervenendo sulle future madri.

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